Siapa sangka, tindakan sederhana seperti mengurangi stres dengan mengunyah permen karet ternyata memiliki dasar ilmiah. Berbagai penelitian menunjukkan bahwa aktivitas mengunyah, termasuk mengunyah permen karet, dapat memberikan efek positif terhadap kondisi psikologis seseorang, terutama dalam hal mengurangi stres dan kecemasan. Fenomena ini menarik perhatian para ilmuwan dan kini semakin banyak orang yang memanfaatkan permen karet sebagai salah satu cara praktis untuk mengurangi stres di tengah kesibukan sehari-hari.
Salah satu mekanisme yang menjelaskan bagaimana mengunyah permen karet dapat mengurangi stres adalah melalui pelepasan ketegangan otot, terutama di area rahang. Saat seseorang merasa stres atau cemas, otot-otot di tubuh, termasuk otot rahang, cenderung menegang. Aktivitas mengunyah yang berulang dapat membantu mengendurkan otot-otot ini, sehingga memberikan rasa rileks dan nyaman. Selain itu, gerakan mengunyah juga dapat mengalihkan perhatian dari pikiran-pikiran negatif atau sumber stres, memberikan semacam jeda mental yang menyegarkan.
Lebih lanjut, beberapa studi menunjukkan bahwa mengunyah permen karet dapat memengaruhi kadar hormon stres dalam tubuh. Sebuah penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Physiology & Behavior pada tahun 2011 menemukan bahwa partisipan yang mengunyah permen karet mengalami penurunan kadar kortisol, yang merupakan hormon stres utama, dibandingkan dengan kelompok yang tidak mengunyah. Penurunan kadar kortisol ini berkorelasi dengan perasaan stres yang lebih rendah dan peningkatan suasana hati.
Selain efek fisiologis, sensasi rasa dan aroma permen karet juga dapat berkontribusi dalam mengurangi stres. Rasa manis atau mint yang menyegarkan dapat memberikan stimulus positif pada otak dan meningkatkan perasaan senang. Aroma permen karet juga dapat memiliki efek menenangkan bagi sebagian orang. Kombinasi antara aktivitas mengunyah, rasa, dan aroma inilah yang diduga bekerja sinergis dalam memberikan efek mengurangi stres.
Meskipun demikian, penting untuk diingat bahwa mengunyah permen karet bukanlah solusi tunggal untuk mengatasi stres kronis atau gangguan kecemasan. Namun, sebagai strategi sederhana dan mudah diakses, mengunyah permen karet dapat menjadi salah satu cara yang efektif untuk mengurangi stres ringan atau mengatasi rasa cemas sesaat dalam situasi tertentu, seperti saat menghadapi tenggat waktu pekerjaan atau sebelum berbicara di depan umum. Pilihlah permen karet tanpa gula untuk menjaga kesehatan gigi jika Anda menjadikannya kebiasaan rutin.